流浪行星，黑暗中的外星世界，到底有多少我們還未發現的星球

天文學家發現了大量“流浪行星”，它們的數量是破記錄級的。

已知的流浪行星數量已經增長到了現已知數量的兩倍。

從藝術家的角度來看一顆自由浮動的“流浪行星”

從藝術家的角度來看一顆自由浮動的“流浪行星”（圖片來自：NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva）

天文學家發現了數十個新的“流浪行星”，對于這些神秘自由浮動的世界，這些數量大約是現已知數量的整整一倍。

一篇新的論文報道中提到,一個專家團隊發現了一個由至少70顆 組成的合集——有史以來發現的最大的野行星組——在宇宙中一個離地球420光年遠的地方。

“我們不知道我們的期望值是多少，但我們很興奮我們發現了這么多” ，一位隸屬于法國波爾多天體物理實驗室，和奧地利維也納大學的天文學家論文的主導作家努里亞·米雷-羅伊格，也是次論文的主要作者，提出了這一看法。

最陌生的外星球（圖片）

此圖片展示了由一個天文學家團隊最近發現的115個潛在的自由浮動的流浪行星的位置，他們大致分布在上天蝎座和蛇夫座附近，并用紅色標記圈了出來。專家團隊找到的星球的確切數量大約在70個到170個之間，根據對研究區域假定的年代而變化。此圖片選取了在中間年份中行星的數量。

大多數的系外行星是通過觀察他們的主行星發現的。天文學家們注意到微恒星的運動包括了周圍的衛星的引力作用，舉個例子，“寶寶”星球們在經過他們“父母”面前的時候，的光會變得暗淡。

不過通常的手段，對“流浪行星”們并不適用，所以，這些神秘的世界是非常難以發現的。通常，天文學家們會依賴一種名叫“微引力透鏡”的技術，此技術是用于觀測那些不易觀察的星球。具體方法是，通過觀察一顆行星上最顯著的部分，當做“引力透鏡”，（當星球的引力波動到路過的光線，會造成彎曲），然后通過這顆遙遠恒星的光線彎曲程度，可以揭示更近一些是否有其他行星，以及他們的質量和其他特征。

但米雷-羅伊格和她的團隊并沒有這么做。他們分析了20年來由各種天文望遠鏡在太空中收集的圖像和其他數據，這些數據來自：位于智利的歐洲南方天文臺的超大望遠鏡、日本位于夏威夷的斯巴魯望遠鏡、歐洲航天局的蓋亞航天器和暗能量照相機，這臺儀器安裝在智利Cerro Tololo美洲天文臺4米長的Victor M. Blanco望遠鏡上。

米雷-羅伊格說:“我們測量了天空中的一大片區域中數千萬個光源的微小運動、顏色和亮度。” “這些測量讓我們能夠有把握地識別這一區域最模糊的物體，也就是流浪行星。”

研究人員發現了70到170顆流浪行星釋放的紅外能量，他們在 12月22日在線發表的《自然天文學》雜志上報告了這一新的發現。(在生命的最初幾百萬年里，這些年輕的“流氓行星”因其形成的熱量而發光。)

這個范圍是不確定的，因為研究小組的觀測結果無法準確地告知天體的確切質量，如果是質量至少比木星大13倍的天體，那么它很可能是“失敗的恒星”，即棕矮星，而不是行星。

新的研究結果支持了這樣一種觀點：流浪行星在整個銀河系中很常見，甚至可能超過環繞母恒星運行的“正常”行星的數量。

研究小組成員們認為，進一步研究這些新發現的世界以及其他類似的未知星球，可以幫助天文學家更好地理解流浪行星是如何形成的。例如，它們是由一團因為太小，而不足以形成恒星的物質凝聚單獨形成的嗎？或流浪行星們原本也是誕生在“正常”太陽系中，卻被巨大引力的相互作用踢到了廣闊的黑暗虛空中？

BY: Mike Wall

FY: 天文志愿文章組

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